在南方天际，柳宿八星蜿蜒排列，恰如朱雀张开鸟喙、啄食天穹的模样。《史记·天官书》记载：「柳为鸟注，主草木。」注者，喙也——这颗星宿正是朱雀用以啄食、摄取天地精华的利器。柳宿八星中最亮的柳宿六（长蛇座δ星）和柳宿五（长蛇座σ星）辉映夜空，在西方对应长蛇座中部，而中国古人看到的却是一只神鸟正在啄开天幕的壮丽景象。
《步天歌》云：「柳八星，曲头垂似柳，近上三星号为酒，享宴大酺五星守。」
柳宿古名称「咮」（zhòu），本义即为鸟嘴。那么为何后世改称「柳」？传说上古之时，天帝令朱雀巡守南方，朱雀飞过一片荒芜大地，其喙中衔着一枝柳条，柳枝落地生根，顿时草木萌发、万物复苏。为纪念朱雀播柳之恩，先民便将这颗象征鸟喙的星宿改名为「柳」。在星宿与张宿之间，柳宿如垂柳般弯曲排列，兼具鸟喙之锐与柳枝之柔，成为二十八宿中唯一以植物命名的星宿。
《晋书·天文志》赋予柳宿另一重身份：「柳八星，天之厨宰也，主尚食，和滋味。」在古人的星象体系里，柳宿不仅是朱雀之喙，更是天帝的御厨。朱雀以喙啄取天上精华，化为世间五谷，柳宿因而掌管人间饮食丰歉。汉代宫廷设「柳宿祠」，每逢春分祭拜，祈求一年食禄充足。与之相邻的井宿主水，鬼宿主祭祀，柳宿居中调和百味，构成了一套完整的南方天区饮食信仰体系。
柳宿五行属木，方位正南，恰与春日生发之气相应。《礼记·月令》载季春之月「日在胃，昏七星中，旦牵牛中」，此时柳宿于黄昏高悬南方中天，正是插柳植树、万物复苏的时节。古谚云「柳宿明，百草荣」，柳宿的明暗被视为草木荣枯的天象征兆。柳枝插土即活的顽强生命力，与柳宿柔中带刚的星性遥相呼应——这颗星宿告诉世人：真正的坚韧，不是硬碰硬的对抗，而是如柳条般弯腰而不折、遇水而复生的智慧。至今南方许多地区仍保留着春分观柳宿、插柳祈福的古老习俗。