昴宿是二十八宿中西方白虎七宿的第四宿，位于胃宿之后、毕宿之前，在白虎星象中象征着猛虎的鬃毛与锐利之目。昴宿包含16颗恒星，其中昴宿一至昴宿七为距星主体，昴宿增一至增三为辅助星。整个星官横跨现代天球赤经约3h42m至3h49m，赤纬约+23°至+25°，属于黄道星座金牛座的核心区域。在中国星官体系中，昴宿因其独特的簇状结构而格外引人注目——它并非散落分布的星群，而是一个肉眼可见的紧密星团，古人称之为「昴星团」。
昴宿对应的天体正是现代天文学中编号M45的昴星团（Pleiades），又称七姊妹星团。这个距地球约440光年的疏散星团，由超过1000颗恒星组成，其中肉眼清晰可见的有6至7颗亮星。昴宿六（Alcyone，视星等2.85）是星团中最亮的恒星，昴宿四（Maia，3.87等）与昴宿七（Atlas，3.62等）同样熠熠生辉。有趣的是，昴星团中的恒星几乎同时诞生——年龄约1亿年，相当于恐龙时代晚期宇宙中诞生的一群「年轻姐妹」。古代世界各地文明都注意到了这个独特的星团：希腊神话视其为阿特拉斯与普勒俄涅的七个女儿，日本称其为「昴」（Subaru），而中国古人将其纳入白虎星象，赋予了东方天文体系的独特解读。
昴宿在中国古籍中有着极其重要的地位。《尚书·尧典》记载：「日短星昴，以正仲冬」，意指冬至日黄昏时分昴宿升上中天，上古先民以此校准仲冬时节，昴宿因此成为授时定历的关键星标。《诗经·召南·小星》亦有「嘒彼小星，三五在东」「嘒彼小星，维参与昴」之句，描绘了昴宿与觜宿参宿在东方夜空交相辉映的景象。更广为人知的是《西游记》中的昴日星官——这位本相为六七尺高大公鸡的神仙，正是昴宿的化身。他啼鸣一声便能降服蝎子精，其原型可追溯至古代昴宿「主胡兵」「司晨鸣」的星占意象，体现了中国文化将天文星宿人格化、故事化的独特传统。
在中国传统星占体系中，昴宿属火，方位在西，其星性主「独立自主、锋芒毕露」。命理上昴宿之人个性鲜明、具有领导魅力，幸运数字为七——恰好呼应昴星团肉眼可见的七颗主星。昴宿与胃宿、毕宿、觜宿最为兼容，四者同属白虎阵营，形成西方天际的星象合力。《史记·天官书》称昴宿为「髦头」，主胡人之事；《晋书·天文志》则说昴宿「主狱事」，与司法刑律相关联。从冬至授时的上古天文，到「昴日星官」的文学想象，昴宿承载的远不止是天球上的一组坐标，更是中华文明将自然天象融入哲学、历法、文学与信仰的生动见证。