天船是中国古代三垣二十八宿星官体系中，隶属于二十八宿西方白虎七宿之胃宿的一个重要星官。其名意为"天上的船"，由九颗恒星组成一艘航行于银河波涛之上的舟船形象。《晋书·天文志》记载："天船九星，在胃宿北，一曰天舟。"古人将银河视为天河，而天船星群恰位于银河边缘，仿佛一叶扁舟停泊在天河之畔，这一意象极具古典诗意。
从现代天文学来看，天船星官位于今天的英仙座（Perseus）天区内，横跨银河，含数颗较亮恒星。其主星天船一（α Persei，Mirfak）为1.8等亮星，呈黄白色，距离地球约590光年；天船二（γ Persei）也是肉眼可见的亮星。天船星群紧邻银河，在中国传统星图上，南接胃宿诸星，北通紫微垣外围，东望昴宿，位置独特。值得注意的是，著名的大陵五（Algol，英仙座β）这颗变星——即西方所称的"恶魔之星"——也邻近天船星官，在中国星官体系中属于三垣体系之外的大陵星官。
在传统星占学中，天船主掌舟船、漕运与水事。《史记·天官书》称天船为"天潢"之属，与水利航运密切相关。古人认为天船星明亮则水运亨通、舟楫平安；若天船星暗或受侵扰，则主洪水泛滥、舟船倾覆之灾。《开元占经》中亦载："天船星，主水事，占舟航之吉凶。"这一星官反映了古代农耕文明对水上交通的高度依赖——大运河、漕运、海上丝绸之路，无不需要仰仗天文观测来预判风浪与水文。
天船星官的命名绝非偶然，它是中国古代悠久的舟船技术在天文中的投影。中国是世界上最早发明独木舟和帆船的古国之一，从河姆渡文化的独木舟到汉代楼船、宋代海舶，舟船始终是中华文明拓展的命脉。天船九星横陈银河的形象，恰如《诗经》中"泛彼柏舟，亦泛其流"的意境，将人间的舟楫文化升华至星空。《步天歌》中"天船九星在胃北，银河横贯如舟侧"的歌诀，至今仍让后人感叹古人观星命名的绝妙匠心。天船星官与北斗等标志性星群共同构成了中国古代星空叙事中最富人文温度的一章。