在中国古代星官体系中，天市垣与紫微垣、太微垣并称三垣，是周天星官的最高层级布局。《晋书·天文志》载：「天市垣二十二星，在房心东北，主权衡，主聚众。」这片天区横跨今武仙座、蛇夫座与巨蛇座，左右两垣以战国诸侯国名命名，垣内星官皆与市肆交易相关。然而，天市垣在历法时间体系中的作用往往被人忽视——它不仅是天上的市场，更是古代时间秩序的星空映照。
天市垣中有一颗极为特殊的亮星——候。「候」意为观察与守望，是古代天文观测者的化身。《开元占经》称候星「主候阴阳，察时变」，明确揭示了它与历法节气的深度关联。候星紧邻北斗斗柄所指的东南天区，其昏中天时刻被古人用来校准秋分前后的农时节律。每当候星在黄昏升至中天，便标志着收获季节的到来，天市垣也以此为节点，开启一年中最为忙碌的「星空集贸」时刻。
天市垣东南隅有市楼六星，古代城池中的市楼悬挂钟鼓，专司报知时辰。天上的市楼同样承载着时间播报的象征——当特定星辰经过市楼方位，便如敲响天钟，宣告昼夜交替或节气转换。《甘石星经》将此称为「天市之漏」。与之呼应的是天纪二十余星，「纪」即记录纲纪之意，天纪掌管天象纪年之职，是二十八宿体系之外的另一套时间记账系统，默默维系着星空间的时间纪纲。
天市垣中的斗与斛两星官尤为耐人寻味。斗为量具，斛为容器，本属市井交易之器。但在天文语境中，它们隐喻着对时间的「计量」——正如斗斛称量米粟，古人以星斗度量光阴。斗星位于天市垣西侧，斛星居中偏南，二者与贯索星官共同构成天文计量的完整体系。《淮南子·天文训》中便有以「天市斗斛」比喻四时运行的记载，深刻揭示出市井度量与时间度量在天市垣星空中的同源性。