在华夏星空中，天市垣是天帝设在苍穹的天庭集市，位列三垣之一。据上古星象学说，天帝在紫微垣立朝主政，于太微垣治理百官，而天市垣则是天帝巡视天下、统摄万民交易的场所。《史记·天官书》虽未详述天市垣的神话起源，但《晋书·天文志》明言："天市垣二十二星，在房、心东北，主国市聚交易之所。"天市垣的设立，象征着秩序从天庭向人间的延伸——天地万物，不仅要受天帝统御，更要遵循天帝所定的交易法则。
天市垣最为独特的特征，在于其左右垣墙的星辰皆以战国诸侯国名命名。天市右垣自南而北排列河中、河间、晋、郑、周等诸侯之名，天市左垣则以魏、赵、九河、中山、齐等封国称号串联成垣。天市右垣与天市左垣如两列城墙拱卫天市，共含一百二十一星。这一命名体系的神话意蕴在于：天帝选天下诸侯之名铭刻于星穹，意味着万国来朝、天下归一的宇宙格局。战国风云散去，诸侯俱已湮灭，唯有他们的国名永恒闪烁于夜空，成为天帝权威的星空见证。
《晋书·天文志》："天市垣，在房、心东北，主权衡，主聚众。一曰天旗庭，主斩戮之事。"
天市垣的正中央，仅有一颗孤星——帝座。这颗亮度达2.78等的星，位于整个天市垣的心脏位置，代表天帝亲临市场、坐镇交易。《史记·天官书》称"帝座一星，在天市中"，暗示天帝并非高居紫微深宫，而是深入市井之间。帝座周围，候星官负责观察市场动向，宦者星官侍奉天帝左右，宗正星官管理皇族事务——整套天庭官僚体系围绕着帝座运转。最耐人寻味的是紧邻天市垣的贯索星官，二十二颗星组成一条环状链条，象征天牢之中的绳索，用于束缚有罪之星。天帝临市，赏罚分明，贯索的存在让天市垣在繁华之外，多了一重威严的警示。
天市垣最动人的神话并非高高在上的帝座，而是那些充满人间烟火气的市井星官。列肆六星排列如商铺，售卖珠宝珍货；车肆四星贩卖车马；屠肆五星供应肉食；斛星官十星是标准的量器——天帝的市场里，用天上的斛斗丈量万物，以此校准人间的度量衡。还有市楼七星如市集中的高台楼阁，供管理者俯瞰市场全局。这一整套星官布局，将人间的市井图景完整地搬上了星空——摊位、货物、量器、监市楼阁，一应俱全。古人仰望天市垣，看到的既是神话中的天庭市场，也是人间商贸秩序的宇宙原型。在农耕文明的星空想象中，连天帝也需要一个市场来统合四方之物，这正是华夏先民将人间烟火融入宇宙秩序的独特智慧。
天市垣的神话不同于北斗司命的肃穆，也不同于参宿离别的哀婉——它指向的是市井交易、商贸繁荣、秩序与公平。天市垣的存在本身就是一个神话宣言：宇宙秩序的核心不仅是天帝的权威，还有万物的流通与交换。天市垣中还有七公星官二十三颗星，代表天庭的七位辅政大臣；女床三星象征天帝后宫；天纪二十一星掌管天律历法。从帝座到屠肆，从诸侯垣墙到贯索天牢，天市垣以星宿为笔，勾勒出了一幅完整的天庭社会图景。当古人仰望这片夜空，他们看到的不是冰冷的星辰，而是一座永不歇业的天市——天帝居中而坐，诸侯拱卫于外，百官各司其职，商贾络绎不绝，斛斗叮当作响。这，就是华夏先民献给星空的最温暖的神话。