在中国古代天文的三垣体系中，天市垣象征着天帝的皇家市场。与紫微垣的皇宫禁地和太微垣的朝政殿堂不同，天市垣是天上的人间烟火——天帝在此巡视万民交易、体察百姓生计。东晋《晋书·天文志》载：'天市垣二十二星，在房心东北，主权衡，主聚众。'这里不仅是星空的商业中心，更是天帝与人间经济秩序之间的神圣纽带。
天市垣正中，帝座一星独照，光芒夺目——这颗视星等达2.78等的亮星，正是天帝亲临市场时的御座。神话中，每逢朔望之日，天帝乘北斗之车出紫微宫，经太微殿，降临天市垣，端坐于帝座之上，审察天下货殖流通、物价平准。帝座四周，宦者侍立、宗正记录、候星远望，俨然一幅天子出巡、万商来朝的天界画卷。
天市垣的东西两垣最为壮观——天市左垣与天市右垣如同两道星空城墙，其上镶嵌着战国诸侯的国名：魏、赵、中山、齐列于左垣，河中、河间、晋、郑、周布于右垣。先民将人间列国封疆投射于天穹，赋予每一颗恒星以邦国之魂。《史记·天官书》云：'天市垣为天之市，中有帝座，诸侯环列。'这种将政治地理嵌入星空的想象，正是天人感应思想最生动的体现——诸侯拱卫天子，一如众星环绕帝座。
在天市垣北侧，贯索九星如锁链般环成一圈，这便是神话中天帝关押不法商贾的天界牢狱。《石氏星经》称：'贯索九星，在天市垣北，主法律，主禁强暴。'神话传说中，凡人间商贾以欺诈牟利、以伪劣害民者，其魂魄死后将被锁入贯索天狱，由九星之力日夜审问。与贯索相对的市楼七星象征着天帝颁行度量衡的法度之所，斛与斗二星官分掌容量之准——先民将公平交易的朴素理想，一一铭刻于苍穹。
天市垣的神话叙事深刻影响了中国传统商贸伦理。从汉代画像石中的'天帝巡市图'，到唐宋市井中的天市星君祭祀，再到明清商人会馆中的天市垣壁画——这一天界市场的想象持续塑造着华夏商道精神。后世民间信仰中，帝座星君被奉为财神之祖，贯索则演化为惩戒奸商的天狱星君。当古人仰望夏夜南部星空，在那片覆盖武仙座、巨蛇座与蛇夫座的广袤天区中，看到的不仅是闪烁的星辰，更是一幅天帝治市、万民安居的天上宏图。