在三垣二十八宿的星官体系中，天市垣与紫微垣、太微垣并列为三垣之一。如果说紫微垣是天帝的寝宫、太微垣是天帝的朝堂，那么天市垣就是天上的繁华市场——一个由星辰编织而成的宇宙商业中心。天市垣位于紫微垣之东南，横跨今天的武仙座、巨蛇座、蛇夫座和天鹰座一带，是天帝巡视人间市井的天界投影。
天市垣最显著的标志是其左右两道垣墙——天市左垣和天市右垣，合计超过120颗星。这些垣墙星以春秋战国时期的诸侯国名命名，如右垣的河中、河间、晋、郑、周，左垣的魏、赵、九河、中山、齐等，形成诸侯拱卫市场的格局。垣墙之内，帝座一星（即武仙座α星）居中而坐，象征天帝亲临市场巡视。帝座周围，贯索二十二星环绕如绳，既是市场的围栏，也被解读为天界的牢狱。这一布局完美体现了古代‘王者在市’的政治理念。
天市垣内的星官构造出一套完整的商业生态链。帛度五星掌管丝绸等贵重品的度量标准，列肆六星代表成行成列的商铺，车肆四星是流动商贩的车辆摊位，屠肆五星则为屠宰市场的天界投影。斛十星与斗十五星分别掌管容积和重量计量，确保交易公平。市楼七星高悬，相当于市场的瞭望塔。此外，七公二十三星为七位辅政大臣，《晋书·天文志》称其‘主决狱’——在天上市集中，经济秩序离不开法律监管。整个天市垣堪称中国古代市场管理制度在星空中的完美映射。
在传统星占学中，天市垣的明暗变化直接关联国家经济兴衰。《史记·天官书》记载，天市中星众则岁实，星稀则岁虚。天市垣的垣墙星若明亮，意味着四方诸侯安分守己；若贯索星异常明亮，则预示牢狱之灾增多、社会动荡。值得一提的是，天市垣内的宦者九星和宗正五星也提醒我们，汉代宫廷中的宦官制度和宗室管理同样被投射到了星空。天市垣将经济、法律、政治融为一体，展现了中国古代‘天人合一’世界观中最具烟火气息的一面。