天市垣是中国古代三垣星官体系中最具烟火气的一垣。与代表天帝宫阙的紫微垣和象征朝廷议政的太微垣不同，天市垣位于东南天区，以「市」为核心主题，将人间集市的喧嚣繁华搬上了星空。整个天区包含19个星官，从垣墙到市楼、从度量衡到法律秩序，构成了一幅完备的天上商业图景。《史记·天官书》将天市垣定位为「天子聚众之处」，凸显其作为天界公共空间的核心功能。
天市垣最醒目的结构是两道弧形垣墙——天市左垣和天市右垣。左垣（东墙）含69颗星，以魏、赵、九河、中山、齐等命名；右垣（西墙）含52颗星，以河中、河间、晋、郑、周等命名。这些星名几乎涵盖了战国七雄及周边重要地域，仿佛将一幅诸侯列国地图镌刻在天幕之上。两道垣墙南北相接，形成环抱之势，围合出天市的「围墙」，这种以地名命名垣墙星的做法，在二十八宿体系中独树一帜，蕴含着「普天之下莫非王土」的政治隐喻。
走进垣墙之内，市井百态逐一铺展。帝座（1星）是天帝巡视市场时的御座，位于垣心，是整个天市的精神中心。市楼（7星）高耸于市中，是市场管理机构的象征，如同今日的市场监督大楼。列肆（6星）是排列整齐的商铺，车肆（4星）是贩卖车马的市场，屠肆（5星）则是肉铺所在；帛度（5星）兼指布帛与度量，是丝织品交易的专属区域。度量衡方面，斗（15星）与斛（10星）两大量器星官并列，确保交易公平。围绕帝座，还有宦者（9星）、宗（2星）、宗人（8星）、宗正（5星）等侍从与宗室人员，构成完整的市井管理层级。
在琳琅满目的市集中，贯索（22星）是一个令人警醒的存在。它形如连环绳索，横贯天市垣，象征法律的约束力——凡扰乱市场秩序者将被绳之以法。与之呼应的是七公（23星），代表七位德高望重的公卿，负责裁决市场纠纷。天纪（21星）则代表天之纲纪，为整个市场提供最高准则。这种「市—法—纪」三位一体的设计，反映了古人「市有法度，交易有序」的治理思想。天市垣不只是一座市场，更是一套微型社会治理模型，将经济、法律与政治秩序完美统一于星空之中。
天市垣的影响远不止于天文领域。它将「天人合一」的哲学思想具体化为星图：天上的市场对应人间的市井，星辰的秩序呼应社会的秩序。唐代以后，随着商业繁荣，天市垣在星占学中的地位愈发重要——天市垣星明亮则商路畅通、财货丰盈，星暗则暗示市场凋敝。今天，当我们仰望夏夜东南天空，在蛇夫座与巨蛇座一带寻找天市垣的遗迹时，看到的不仅是一组古代星官，更是两千年前中国人对商业文明与公共秩序的诗意想象。从垣墙上的诸侯列国到市楼下的公平交易，天市垣是一部写在星空中的中国古代经济史。