天市垣是中国古代三垣（紫微垣、太微垣、天市垣）之一，位于星空东南方，横跨夏秋之交的夜空。与紫微垣代表天帝宫殿、太微垣象征朝廷官府不同，天市垣模拟的是人间市集与商贸场景——这是古代中国星官体系中唯一以"经济生活"为主题的星空区域。天市垣与二十八宿中的氐宿、房宿、心宿、尾宿等区域相接，共同构成完整的中国古代星空坐标。
天市垣包含约20个星官，涵盖上百颗恒星。其核心是帝座（武仙座α星，视星等2.78），代表天帝坐镇市集中央。左右两侧是天市左垣和天市右垣，由数十颗星组成两道城墙般的边界，象征市集的围墙。垣内分布着市楼（管理市场的官署）、车肆（商品车马陈列处）、列肆（珍宝店铺）、屠肆（屠宰市场）、帛度（布帛长度标准）和斛（量器标准）等星官，完整呈现了一个古代市集的功能分区。
天市垣中还有两个极具特色的星官——贯索和天纪。贯索由22颗星组成，形如环绕的绳索，在武仙座与北冕座之间，古人认为它代表束缚犯人的枷锁，象征市场中的法律与秩序。贯索四（北冕座α星，视星等2.22）是其中最亮的一颗。而天纪由21颗星组成，代表维系人间纲纪的法度，与贯索相辅相成。此外，七公（23星）象征朝廷七位公卿，宗正（5星）掌管宗室事务，宗人（8星）负责皇室谱系，这些星官共同将天市垣塑造成一个既有市井气息又有朝廷秩序的"天界都市"。
天市垣的命名深刻反映了中国古代"天人合一"的宇宙观。《史记·天官书》记载："天市垣，天旗庭也，主市贾之利。"古人认为天市垣的星象变化直接对应人间市场的兴衰——如果帝座星明亮，则天下太平、物价稳定；如果贯索星昏暗或有异象，则预示牢狱之灾或市场混乱。这种将经济秩序投射到星空的做法，在世界古代天文学中极为罕见。天市垣与紫微垣、太微垣共同构成了"天宫—朝廷—市井"的完整社会模型，体现了中国古代天文学家对宇宙秩序的独特理解。
从现代天文学视角看，天市垣覆盖了武仙座、北冕座、巨蛇座、蛇夫座和天鹰座的部分天区。其中帝座（武仙座α星）是夏季夜空中辨识度较高的恒星；贯索四（北冕座α星，视星等2.22）是北冕座最亮的恒星，又名"Gemma"（拉丁语"宝石"之意），在西方星座中同样被赋予王冠的意象。天市垣的星官体系虽然诞生于两千多年前，但其命名逻辑与城市规划的对应关系，至今仍令人叹服。它是中国古代天文学家将社会生活投射到星空的杰出创造，也是我们理解古人世界观的一扇独特窗口。