在华夏星空中，有三片最为尊贵的星区环绕北极，合称三垣——紫微垣是天帝居所、太微垣为朝堂理政之所，而天市垣则是一座热闹非凡的天上集市。《史记·天官书》虽未直接描述天市垣全貌，但后世《晋书·天文志》详细记载：天市垣二十二星，在房、心东北，主国中市聚交易之所。此「二十二星」为垣内主体亮星，后世星官体系不断补增，今左垣右垣合计已有一百二十余星。古人仰望这片星空，看见的不是冷漠的星辰，而是井然有序的街巷与商铺。
天市左垣与天市右垣是天市垣的外城墙，两垣合计拥有一百二十余星，规模之宏大居三垣之首。更令人惊叹的是，左垣中以战国诸侯国命名的十一颗星分别被称为魏、赵、九河、中山、齐等，右垣中则以河中、河间、晋、郑、周等邦国命名。整个天市垣的城墙，就是一幅浓缩的三垣之外的政治地理图。古人以星空对应大地，将天下邦国尽数纳入天帝的市场之墙，意味着「普天之下，莫非王土」——天帝不仅统治天界，更通过这座星空集市统摄人间万邦的经济命脉。
天市垣正中央，有一颗明亮的单星——帝座，为一颗半规则变星，视星等约在2.7至4.0等之间波动，在垣内一众星官中极为醒目。这是天帝降临集市时的御座。帝座周围，设有候星（观测天象与市场秩序的官员）、宗正星（管理皇族事务）、宗人星与宗星（皇室宗亲），俨然一套完整的天上官僚体系。帝座之侧还有宦者九星，侍奉天帝起居。整个布局令人联想到人间帝王出巡市井的盛大场面——天帝端坐帝座之上，百官环列，俯瞰着星空市场中的人间百态。
天市垣中最有趣的部分，莫过于那些描绘市场生活的星官。垣内有列肆——排列整齐的商铺；有车肆——停放车辆的场所；有屠肆——屠宰牲畜的摊位；还有帛度——度量丝绸的尺子。更细心的古人还在市场入口设置了市楼七座，如同今日的市场管理处和瞭望塔。《甘石星经》有云：「市楼，天子旗亭也，主市易之官。」此外，斛星代表量器，天纪星记录天下货殖账目，七公星则是评议市场纠纷的七位元老公卿。从天市垣的星官设置中，我们可以复原一幅完整的汉代市井画面——从商铺、车辆、屠宰到度量衡、市场管理甚至司法裁决，无一不备。
天市垣的北侧，有一串由二十二星组成的环形星官——贯索。它在中国星占中被视为天牢，是拘禁不法之徒的场所。市场虽热闹繁华，但若无法律约束，便成盗贼横行之地。这个细节恰恰体现了古代星官体系设计的精妙之处：天帝的市场不仅有繁荣的商业，更有维护秩序的监狱，赏罚分明。贯索中最亮的贯索四（即北冕座α）视星等达2.22等，在夜空中清晰可辨。在西方星座中，贯索所在正是北冕座（Corona Borealis）——一顶由神后赫拉佩戴的皇冠。有趣的是，东西方不约而同地在这片星空中看到了与王权相关的意象：一方是约束犯罪的天牢，另一方是象征荣耀的冠冕。