星宿是二十八宿中南方朱雀七宿的第四宿，位列鬼宿之后、张宿之前，共包含21颗星。在古代星官体系中，星宿之名直取「星」字，简洁却意味深长——《尚书·尧典》有云：「日中星鸟，以殷仲春」，其中「星鸟」即指朱雀七宿在春分时节的中天景象，而星宿正是朱雀之「心脏」所在。它不仅是南天星空的坐标节点，更是古人授时定季的重要参照。
星宿的主星星宿一（α Hydrae / Alphard）是全天最亮的恒星之一，视星等高达1.99，在南天低纬地区异常醒目。其阿拉伯语名称「Alphard」意为「孤独者」——在这片星空中，它确实独领风骚，周围鲜有同等亮度的恒星相伴。星宿一呈橙红色，光谱型为K3II-III，是一颗演化至巨星阶段的恒星，距地球约177光年。除星宿一外，星宿四（视星等3.9）、星宿三（视星等4.54）等亦构成星宿的主体轮廓，但与主星的耀眼相比，它们只能甘当陪衬。
在中国古代星占体系中，星宿五行属火，方位正南，与朱雀之象深度呼应。星宿主「光芒」——《史记·天官书》称其「主急事」，暗示星宿在占星中与突发的、引人注目的事件相关。星命学中，星宿之人的命格特质为光芒四射、明星气质、表现力强，幸运色为金色，幸运数字为1。与星宿最为相合的星官是柳宿、张宿和翼宿，四宿同属朱雀天区，彼此呼应，构成南方星空最华丽的天象带。
在现代天文学中，星宿的天区与长蛇座（Hydra）大面积重叠。星宿一正是长蛇座的α星，即星座中最亮的星，被誉为「长蛇之心」。长蛇座是全天88星座中面积最大的星座，横跨南天逾1300平方度。有趣的是，中国古代将这片星空视为朱雀之腹，而西方则将之描绘为水蛇——一火一水，一鸟一蛇，东西方对同一片星空的文化投射截然不同，却各有其精妙。星宿也因此成为跨文化天文学对话的绝佳标本：同一颗星宿一，在中国是朱雀的炽热心脏，在西方却是孤独水蛇的冰冷之核。