在北半球夏季夜空中，织女星（天琴座α，Vega）是银河西岸最璀璨的明珠，全天亮度排名第五。在中国古代星官体系中，织女隶属于牛宿天区，与银河对岸的河鼓（牛郎星）遥遥相望。汉代《史记·天官书》记载："织女，天女孙也。"短短六字，将这颗亮星赋予了人格化的神性——她是天帝的女儿，也是一位在星河之畔日夜织锦的巧手仙女。
织女星附近另有四颗较暗的小星，古人将其视为织女的织梭，构成一幅生动的纺织图景。在二十八宿体系中，女宿与牛宿相邻而居，共同守护着这条横贯天河的爱情主线。织女虽非二十八宿正星，却是中国古代星宿神话中最具民间影响力的星官之一。
《史记·天官书》："织女，天女孙也。"《晋书·天文志》："织女三星，在天纪东端，天女也，主果蓏丝帛珍宝。"
织女神话最动人的篇章，莫过于每年七夕夜与牛郎的银河相会。传说天河东岸有一位勤劳朴实的牵牛郎，与织女相爱成婚，却因触犯天规被王母娘娘以金簪划出银河、强行拆散。天帝怜其深情，准许二人每年七月初七夜，由喜鹊搭桥渡河一见。这便是中国最具浪漫色彩的传统节日——七夕的起源。
从星象角度看，织女星、河鼓二（牛郎星）与牛宿中的天津四恰好构成著名的"夏季大三角"。每年农历七月，这三颗亮星在黄昏后升至天顶附近，银河恰好横贯其间，仿佛为这对神仙眷侣架起了一座天然的星光之桥。东汉《古诗十九首》中"迢迢牵牛星，皎皎河汉女"之句，正是对这一星象的诗意描绘。
织女与牵牛的故事远早于七夕民俗的成型。《诗经·小雅·大东》中已有"跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱"的记载，将织女三星与牵牛星并提，虽意在讽刺名不副实，却已奠定了这对星宿伴侣的原型。至汉代，织女形象愈发丰满，《淮南子》《风俗通义》等文献中开始出现七夕相会的雏形。
唐代以降，织女神话成为文人墨客反复吟咏的主题。杜牧《秋夕》中"天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星"堪称千古名句；秦观《鹊桥仙》"金风玉露一相逢，便胜却人间无数"更是将七夕相会升华为超越世俗的爱情绝唱。在这些诗篇中，织女不再仅仅是女宿天区中的一组星官，而成为中国文学中最动人的女性形象之一。
织女星在西方天文学中属于天琴座（Lyra），这颗距离地球约25光年的A型主序星，是人类最早被精确测定光谱的恒星之一。在古希腊神话中，天琴座是音乐之神俄耳甫斯的宝琴，与织女执梭织锦的东方意象形成鲜明对照——一为乐、一为织，折射出东西方文明对同一片星空截然不同的文化想象。
在中国民间，织女信仰至今未曾断绝。七夕乞巧习俗中，女子向织女星祈求心灵手巧；闽南地区以织女为"七星娘娘"，奉为儿童保护神；日本则受中国文化影响，以"七夕祭"（たなばた）传承着由此衍生的星辰崇拜。从汉代画像石上的织女持梭图，到现代七夕节被赋予"中国情人节"的新内涵，织女星的神话在两千余年的时光流转中从未褪色，始终以银河西岸的永恒光芒，讲述着那个关于爱与坚守的星空故事。