在中国古代星官体系中，织女星位于牛宿天区，是北方玄武七宿中最为璀璨的明星之一。织女星即今天琴座α星（Vega），为全天第五亮星，距地球约25光年。在银河东岸，它与牛宿内的河鼓二（牵牛星/牛郎星）隔河相望。汉代《史记·天官书》记载："织女，天女孙也"，明确将这颗明亮的恒星与天帝孙女的身份联系起来，奠定了千年神话的星象基础。
关于织女的最早记载见于《诗经·小雅·大东》："跂彼织女，终日七襄……睆彼牵牛，不以服箱。"此时织女与牵牛还只是星象名称。至东汉末年，《古诗十九首·迢迢牵牛星》首次将两者编织为凄美爱情："迢迢牵牛星，皎皎河汉女……盈盈一水间，脉脉不得语。"南朝梁殷芸《小说》完整记述了故事：织女为天帝之女，嫁与河西牵牛郎后废织衽，天帝怒令其归河东，每年七月七日方得一会。这一情节框架延续至今，成为中国四大民间传说之一。
七夕节俗的核心是对织女星的崇拜。织女被奉为纺织女神，古代女子在七夕夜设瓜果酒宴，对月穿针乞巧，七夕亦被称为"乞巧节"。《荆楚岁时记》载："七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针……以乞巧。"在星空中，女宿诸星环绕织女，更强化了女性与星宿之间的文化关联。而北斗七星作为天帝巡行之车，恰似在天穹中俯瞰着这对苦命恋人的年年相会。
织女星神话深刻影响了中国文学传统。从曹丕《燕歌行》"牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁"，到杜牧《秋夕》"天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星"，再到秦观《鹊桥仙》"金风玉露一相逢，便胜却人间无数"，织女意象贯穿千年诗史。在民间信仰中，织女还与七仙女传说交融，衍生出黄梅戏《天仙配》等经典。至今，七夕已被列入国家级非物质文化遗产，日本、韩国等东亚国家的七夕风俗亦可追溯至中国古代的织女崇拜。