紫微垣是中国古代星官体系三垣的核心——中垣。在漫天星辰中，古人在北天极附近划出一片区域，将其视为天帝的宫阙。《史记·天官书》载：「中宫天极星，其一明者，太一常居也。」紫微垣以北极（天极星）为中心，由紫微左垣与紫微右垣两列星官环抱如城墙，形似一座天上的皇宫。垣内诸星官皆以帝王宫廷职官命名——太子、庶子、后宫、华盖、六甲、大理——构成了一幅完整的星空朝廷图景。
紫微垣的占星逻辑以北极五星为核心。《晋书·天文志》云：「北极五星，钩陈六星，皆在紫宫中。北极，北辰最尊者也。」北极星官中「帝」星（北极二）被视为天帝本体，其明暗与帝王寿夭直接相关。而勾陈星官中的勾陈一即今日之北极星（Polaris），在古代占星中代表天帝后妃。若勾陈星光芒异常，占辞常为「后宫干政」或「女主临朝」。华盖星官若出现彗星或客星犯，则预示天子出行不利或有篡弑之忧。紫微垣中任何异常天象都被放大解读为直接影响帝王本人命运的预兆。
在紫微垣众多星官中，北斗地位尤为特殊。《史记·天官书》言：「斗为帝车，运于中央，临制四乡。」北斗七星被视为天帝巡行天下的车驾，其斗柄指向决定四季更替与人间政令。在星占实践中，北斗每一星皆有对应——天枢为帝王之象，天璇主后妃，天玑主储君，天权掌政令，玉衡主刑法，开阳掌军事，摇光决国运。若某一星晦暗或被云气遮蔽，则对应领域必有祸殃。唐代星占官尤其重视北斗与紫微垣的联动，认为北斗明则天下治，暗则主失其柄。
紫微垣的天象占验在史书中不胜枚举。汉代桓帝时，客星入紫微垣，太史令奏称「天子失位之象」，不久桓帝驾崩。唐太宗贞观年间，太白昼见犯紫微垣，魏徵借此极力谏言太宗修德省刑。最富戏剧性的一次发生在宋真宗时期——景德四年紫微垣出现彗星，真宗大惊，随即下诏大赦天下、减免赋税，以求化解天谴。《宋史·天文志》详细记录了此次事件：彗星自紫微左垣贯穿右垣，历时二十七日方消，朝野震动。这些占例虽掺杂政治博弈，却深刻反映了紫微垣在古代天人感应体系中的核心地位。
紫微垣的星占传统超越了天文领域，深刻影响了中国文化。后世将皇宫称为「紫禁城」，其命名直接源于紫微垣——紫即紫微，禁乃禁中，意为天帝在人间的对应居所。道教神系中「中天紫微北极大帝」亦脱胎于此。从现代天文学角度看，由于地球岁差运动，北极点在天穹中缓慢漂移，今日之北极星（勾陈一）与汉代紫微垣所见的北极星并不相同。这一发现非但未削弱紫微垣的文化魅力，反而让人感叹古人在天穹中心建构秩序的伟大想象力——将北天极附近的星空编织为天帝宫殿，并通过星占体系将日月星辰的运行与人间王朝的命运紧密相连，形成了独一无二的东方占星传统。